新教伦理与资本主义精神

韦伯追问一个宏大问题：为什么资本主义首先在西方兴起而不是在中国、印度或其他大文明中？他的答案指向宗教——特别是新教伦理，尤其是加尔文宗的「预定论」。加尔文宗认为谁是上帝的选民早已天定，信徒因无法确知自己是否被预定得救而产生极度焦虑。这种焦虑被转化为入世禁欲主义——刻苦工作、勤俭节约、积累财富，但绝不用于享乐。工作不是为了赚钱，而是荣耀上帝。这就形成了资本主义所需的精神：勤劳、节俭、理性、追求利益最大化。韦伯对比了中国的儒教和道教、印度教和佛教，论证为什么它们没有发展出资本主义精神。