枪炮、病菌与钢铁

戴蒙德回答了一个困扰人类学几百年的问题：为什么欧亚大陆征服了美洲和非洲，而不是反过来？他的答案是地理和环境——不是人种的差异，不是文化的优劣。欧亚大陆是东西走向的，纬度相似让作物和牲畜可以沿相同气候带传播。美洲和非洲是南北走向，跨越不同气候带，作物牲畜传播极度困难。亚欧大陆拥有最多可驯化的动植物品种——小麦、大麦、马、牛、羊、猪，而美洲只有玉米和少数几种小型动物。大陆面积越大、人口越多，技术传播和竞争越激烈，发明的积累就越快。亚欧大陆是连成一片的，各文明之间可以互相学习；美洲被天然隔断，各文明相对孤立。